Les élans passionnels nous emportent sans nous dire où ni jusqu'où. Comment expliquer ces mouvements en nous de nous ? Proviennent-ils de l'âme ? Sont-ils l'expression psychique d'un mouvement particulier de notre cerveau ? Les passions sont pour Descartes l'impact dans l'âme d'un cours particulier du flux sanguin entre le coeur et une certaine glande cérébrale. La prégnance de la pensée passionnelle qui accapare l'attention et obnubile l'esprit ne s'explique donc pas pour lui psychiquement mais en tant qu'effet du corps, effet neurophysiologique, dirions-nous aujourd'hui.